A lesão do menisco ocorre geralmente durante a prática de esporte após movimentos específicos de giro e torção do joelho. Frequentemente, atletas que tiveram lesões do ligamento cruzado anterior (LCA) também apresentam lesões dos meniscos associadas.

A lesão também pode ocorrer durante movimentos simples como agachar ou levantar de uma cadeira. Nestes casos, o menisco já apresenta uma lesão degenerativa assintomática prévia e um simples gesto é suficiente para completar a lesão.

Quando o menisco é lesionado, parte da função dele fica comprometida e o joelho acaba sofrendo mais carga do que o normal. Estudos recentes mostram o acompanhamento a longo prazo dos pacientes que tiveram o menisco retirado. Estes pacientes apresentam maior desgaste da cartilagem do joelho e artrose do que as pessoas sem lesão do menisco. Por esse motivo, esforços maiores atualmente em preservar o menisco estão sendo feitos.