A cartilagem normal do joelho é um tecido de 2 a 5 mm de espessura que recobre os ossos que formam o joelho (fêmur, tíbia e patela). A principal função desse tecido consiste em amortecer as forças atuantes no joelho e também de diminuir o atrito entre os ossos do joelho.

A cartilagem é pobre em vasos sanguíneos e as suas células (condrócitos) tem baixa capacidade de duplicação. Isso faz com que as lesões da cartilagem tenham baixo potencial de regeneração espontânea.